Trong hành trình tham quan nghỉ dưỡng ở thành phố biển Phan Thiết, các quán ăn, nhà hàng hay ngay cả nhà hàng ở các khách sạn Phan Thiết nổi tiếng đều luôn sẵn sàng phục vụ thực khách món bánh căn Phan Thiết truyền thống. Món bánh căn gắn với người Phan Thiết và ẩm thực của vùng đất này như một biểu tượng sống động không thể tách rời. Không có nhiều tài liệu hay ghi chép rõ ràng về nguồn gốc hay thời gian khi món bánh này ra đời, người ta chỉ biết bánh căn hiện diện trong cuộc sống của người Phan Thiết gần gũi và thân thuộc như một nét đẹp đặc trưng đậm chất quê hương, mà thời gian không làm xóa nhòa.

 

Có hình dạng tương tự như bánh khọt Vũng Tàu hay bánh khọt một số vùng khác ở miền Nam nhưng bánh căn lại rất đặc biệt. Cũng được làm từ bột gạo, đổ trong khuôn đất giống khuôn bánh khọt nhưng lại không dùng quá nhiều dầu mỡ để tráng khuôn mà chỉ thoa mặt khuôn một lớp mỏng dầu đậu phụng hoặc mỡ heo, để bánh không dính khi lấy ra khỏi khuôn. Bánh căn nguyên cái là từng cặp một, úp vào nhau và có lớp hành hành lá thái nhỏ ở giữa. Bánh căn được dùng nóng ngay khi lấy khỏi khuôn, ăn kèm với nó là rau sống, khế chua, chuối xanh, dưa leo, rau răm, húng và giá trần.
 

Nước chấm để chấm bánh căn cũng khá đặc biệt và rất đặc trưng hương vị miền biển Phan Thiết mà không phải nơi nào cũng có. Được chế biến một cách khéo léo từ nước cá, nấu chung với cà chua đã được xào bằng dầu đậu phụng, nêm nếm gia vị vừa ăn cùng với chanh và ớt, nước chấm của món bánh căn trở nên độc đáo hơn hết so với các loại nước chấm khác mà thực khách thường gặp trong món bánh khọt hay bánh xèo. Cũng có nhiều quán phục vụ bánh căn với nước chấm có thêm nước mắm, ít xoài thái sợi, hoặc có khi thay thế bằng mắm nêm Phan Thiết để chiều lòng những thực khách thích vị thơm của mắm.

 

Một điểm thú vị nữa của bánh căn là khi dùng, kèm với bánh căn còn có nhiều món ăn phụ khác mà thực khách có thể tự do lựa chọn theo khẩu vị và sở thích của mình. Những món phụ đó có thể là xíu mại, trứng luộc, xá xíu hoặc cá kho…những món phụ này góp phần làm cho bánh căn thêm ngon và thêm thi vị lúc thực khách thưởng thức.

Nếu như ai đó khi chọn Phan Thiết làm điểm đến và băn khoăn về việc nên ăn gì ở Phan Thiết, thì câu trả lời đầu tiên không cần phải suy nghĩ nhiều là món bánh căn Phan Thiết đặc sắc. Vùng biển Phan Thiết đâu chỉ có hải sản tươi, đâu chỉ có mực một nắng Phan Thiết rất ngọt thịt, đâu chỉ có gỏi cá mai hay chả răng mực thơm ngon, mà còn có món bánh căn giản dị, nhưng chứa đựng bao tinh túy của văn hóa ẩm thực của một miền biển bình dị và hiếu khách.